Os terremotos sociais estão se aproximando rapidamente da onda emergente de automação e da revolução tecnológica.

Todos vimos as notícias sobre inteligência artificial (IA), a ascensão dos robôs, carros autônomos e saltos no aprendizado de máquina.

Mas a sociedade percebe o que está por vir? Será que vai estar preparada? A escala e a velocidade da mudança podem ser tratadas politicamente?

Mas não tema.

Novas fronteiras humanas sendo abertas por esta revolução tecnológica devem ser celebradas. Há enormes benefícios – a IA cortará custos e terá potencial para aumentar a produtividade e o bem-estar econômico.

Mas quem vai realmente se beneficiar?

Os chefes executivos acreditam ter o dever de maximizar o lucro – seja vendendo novas tecnologias ou usando-as para reduzir os custos trabalhistas. Não está claro como as vantagens deste admirável novo cenário tecnológico podem passar dos proprietários dos robôs àqueles cujos empregos são substituídos por eles.

“Temos a coragem política e a convicção de compartilhar a riqueza com sabedoria?”, Pergunta a Royal Society of Arts. Não está claro que nós fazemos.

E já estamos começando a ficar sem tempo. A mudança radical é antecipada em termos de trabalho e quantos empregos não vão mais exigir humanos. O número de empregos que não podem ser feitos por automação está diminuindo rapidamente – segundo a McKinsey, a próxima onda imediata de automação afetará 1,1 bilhão de pessoas globalmente.

Apenas 5% dos empregos são totalmente “automatizáveis”, mas 60% têm elementos significativos que podem ser automatizados.

Essa é uma grande mudança social e econômica que não podemos ignorar – e isso é antes mesmo de nos depararmos com outros desafios impostos pela IA, da ética do aprendizado de máquina ao uso (ou uso indevido) de dados.

Por enquanto, estamos em um estado pré-revolucionário. Mas isso não pode continuar por muito mais tempo. Este é apenas o começo, e os políticos de todo o mundo precisam considerar o que acontece daqui em diante.

As três revoluções industriais anteriores contêm lições importantes. Como Andy Haldane, economista-chefe do Banco da Inglaterra, adverte, o desafio social da iminente grande onda de mudanças tecnológicas pode ser tão violento quanto a invenção da máquina a vapor e o advento da eletricidade.

E desta vez, a reação do público poderia ser muito maior.

Nossas vidas hoje se movem mais rápido e estão mais conectadas do que nunca na história da humanidade. A política está cada vez mais polarizada, e se os governos não começarem a lidar com a próxima turbulência, eles se põem em risco a ter de enfrentar uma revolução que vai além da industrial.

Há esperança. Centros interdisciplinares começaram a abordar questões éticas e sociais – por exemplo, o Dr. Max Tegmark, do MIT, ajudou a criar os Princípios Asilomar sobre o uso seguro da IA, envolvendo economistas e especialistas em ética ao lado de técnicos.

Por quê? Porque ele entende que esta não é uma questão tecnológica para os engenheiros resolverem, mas que engloba o futuro da própria sociedade. E, como ele diz, “só porque você sabe como programar computadores, isso não o torna mais qualificado para falar sobre os seres humanos que florescem no planeta”.

Tegmark está à frente do jogo. Esta é uma questão crucial do nosso tempo e não deve ser deixada para os especialistas em tecnologia. Os desafios da sociedade são grandes demais.
Porém, com muita frequência, falta conhecimento na área por parte do governo para identificar, quiçá abordar, a multiplicidade de dilemas relacionados à tecnologia explodindo quase diariamente. Seu foco em desafios de curto prazo – do Brexit no Reino Unido ao comércio e crescimento de negócios – os cega para o cenário mais amplo.

Toda a sociedade precisa estar engajada antes de ser pega de surpresa. Essa revolução tecnológica poderia marginalizar cada vez mais os seres humanos – as pessoas que votam em políticos e compram produtos de empresas.

Existem lições de revoluções industriais anteriores?

Segundo Haldane do Banco da Inglaterra, sim. Ele fala de “respostas sociais” passadas a essas eras de mudança, quando tanto o governo quanto a sociedade civil construíram instituições para amortecer o impacto.

Mas o tempo é curto, dada a velocidade da mudança sempre acelerada.

Não nos resta muito tempo para responder a perguntas existenciais sobre o futuro da natureza da sociedade, sobre a crescente desigualdade social e as dimensões éticas da inovação, como computação quântica, biomedicina e edição genética.

Atualmente, nossas mentalidades não são profundas, flexíveis ou amplas o suficiente para corresponder à enormidade dos desafios futuros. Isto não é apenas um problema para os governos. É para todos nós.

Se errarmos ou não conseguirmos avançar com rapidez suficiente, há o risco de um revés catastrófico para a civilização.

Texto por Nik Gowing e Chris Langdon em City Am, tradução livre.
http://www.cityam.com/268699/tech-revolution-could-catastrophic-setback-civilisation